我国于1981年开始了首轮生肖金银币的铸造发行，至1992年止历时12年。该套币是我国金银纪念币连续发行时间最长的大套币。由于受时间久远和发行量的限制，如今若想成套收藏这套生肖币已并非易事。目前，十二生肖金银币已成为广大钱币收藏爱好者的投资新热点。
　　全套12种生肖金银币正面图案依次选择了北京北海白塔北京天坛祈年殿、北京颐和园、北京前门、北京颐和园石舫、北京故宫、武汉黄鹤楼、长城、山海关、曲府大成殿、岳阳楼、腾王阁作为主景图案。这些图案是我国历史文化的见证，内容广泛、主题突出、设计优美、雕刻精致，在立意、布局、工艺等方面都充分展现出浓郁的民族风格和悠久的文化内涵。
　　全套12种生肖金银币背面图案依次选择了我国古今著名艺术大师徐悲鸿、刘继卣、齐白石、何香凝、马晋、张大千、赵少昂、任伯年、吴作人、陈居中、黄君壁、高奇峰等人的名画进行再设计，力求在艺术效果上做到形象逼真、造型完美，在工艺制作上达到简洁概括、形象饱满、保持神韵，从而突出名师名画的不同风格和匠心独运的艺术特色。
　　前6年每年发行金银币各一枚，重量分别为7．328克和12．75克，直径分别为23毫米和33毫米，金币面值最大为250元，最小为150元；银币面值最大为30元，最小为10元。后6年每年发行金银币各9枚，其中4枚金币，4枚银币和1枚铂币。由于当时是按国际贯例承包发行，因此这套生肖币在国内市场出现甚少，成为难得的收藏珍品。
　　生肖金银币的制作工艺充分展现出了我国精湛的铸币工艺。例如：1982年壬戍（狗）年银质纪念币获1982年度国际“年度硬币比赛”、“最佳标准银币”奖；1988年戊辰（龙）年银质纪念币获1988年度上述比赛“最佳银币”奖等等，这均标志着我国的铸币工艺已达到国际先进水平。
　　（卢华　黄朱文）