随着公费医疗制度改革，医院医疗与药品独立核算，药房、药店出现“处方”和“非处方”药两大系列。什么是非处方药呢？非处方药也叫“OTC”药物，来源于欧美国家的民间柜台药（OverTheCounter）“OTC”，言下之意这些是可以放在货柜上，不用医生处方自由选购，消费者能够参照药盒文字或说明书，对号入座放心使用的药品。
　　作为治病药物，OTC必须具备三个条件，一是疗效确切。二是质量稳定。三是应用安全。
　　所谓“疗效确切”，指这类药品对某些疾病或症状的治疗。经过长期临床观察，的确有效，并有它的针对性，不是万应药。
　　“质量稳定”，是无需特别保存，在常温放置的情况下，短时期内不会变质失效。“应用安全”，是说它的潜在毒性低，三、五天内反复持续应用后，不易引起蓄积中毒；如果按照指定剂量及用法使用，不会出现不良反应，或仅有一些副作用，病人可以察觉到并可承受忍耐，副作用是一过性的，停药后便自行消失；这类药物在应用者前后不需特殊的试验检测，也不会因长期应用，引起依赖性、耐药性或掩盖疾病发展的症状，影响诊断等。
　　OTC是由处方药转变来的，确定哪些药是非处方药，需经药政部门审查批准。1999年7月我国国家药品监督管理局，已正式公布了一批国家非处方药目录。
　　OTC多限制在诸如伤风感冒、疼痛发烧、失眠眩晕、胃肠不适、恶心呕吐、消化不良、腹泻便秘、瘙痒过敏等常见疾病或症状范围内；抗菌药物、精神药物、抗肿瘤药物及成瘾药物，一般不应列为非处方药。
　　OTC在20世纪40年代出现以来，现已在世界许多国家广泛实施，据统计，其销售额已占全部药品市场的15％以上。我国政府推出处方药与非处方药的分类管理，既方便病人治疗，降低医疗费用，节约药品资源，又与国际药品惯例接轨，相信会得到普遍赞许。
　　（郑启明）