产前诊断，可以告诉已在期待孩子出生的父母们，他们的婴儿是否会在出生时患有镰状细胞贫血、地中海贫血、先天性痴呆、先天性唇裂、血友病、“蚕豆黄”、克汀病、先天性心脏病、遗传性精神病或某些其他的遗传性疾病。然后父母们可以决定妊娠是否要继续下去。而产前诊断大多采用羊膜腔穿刺术和绒膜绒毛采样。
　　这些诊断性操作过程稍带有一点危险性，因为它要求医生使用一根细针刺破子宫以获取胎儿细胞。如果使用母亲的血液来做产前诊断，将会消除这些危险。旧金山加利福尼亚大学霍华德·休斯医学研究所用他们自己的绝技，借助于母亲的一滴血液，发现了一条用于产前诊断的新途径。
　　研究规模比较小，仅包括10名妊娠妇女：一些妇女担心婴儿出生时会患有先天性痴呆、镰状细胞贫血；另一些妇女则害怕婴儿可能遗传有称之为地中海贫血的血红蛋白缺乏、血友病。这些胎儿在妊娠期间均属正常。研究虽比较局限，但此方法可应用于对胎儿基因突变为已知的任何遗传性疾病。
　　研究表明胎儿细胞循环于母体的血液之中，源于胎儿白血细胞的淋巴细胞可在母体血液中活跃数十年之久。
　　首先，他们用母体和胎儿红细胞与预先用抗体覆盖的载铁微球混合的方法将母体和胎儿的红细胞从其他细胞中挑选出来。这些抗体将自身附着到红细胞上。然后他们应用一个磁铁来吸引这些载满母体血液红细胞的微球。
　　其次，研究者们将红细胞从微球上洗脱下来，并与胎儿血红蛋白的抗体混合。这些抗体，预先用剧红染料标记过，扣住胎儿细胞，并将胎儿细胞染成灿烂夺目的鲜红色。
　　然后要进行艰苦的工作，在显微镜下从成千上万的其他细胞中把每一个染色的胎儿细胞挑选出来。此项工作一完成，研究者就可以分析胎儿细胞的DNA，以确定预示有关遗传基因中有危险的突变是否存在。如果在更多的病人中验证此项技术，以评估它的可靠性，然后用计算机处理以加速其过程。最后，它若成功，将开辟一个产前诊断的新纪元。
　　（李春）