一辆飞驰的救护车驶向米尔福德市的一个垒球场，第三垒球手忽然摔倒在地，不醒人事。旁观者指给救护人员，男孩的脖子上带着显眼的金属小牌“紧急医疗特征项链”，牌子的一面是医疗徽章即一根缠绕着蛇的棍棒，另一面写着这位男孩是糖尿病患者。救护人员不需要再做耗费时间的各项检查来确定病人昏倒的原因，他们迅速进行了血糖检查，然后开始静脉注射葡萄糖。由于迅速补充了葡萄糖，在到达医院之前，男孩的血糖已基本恢复正常，清醒过来。回想起那一幕，男孩说：“当时真亏了项链替我说话”，时间再长就会导致惊厥甚至危及生命。
　　1998年秋天，一位妇女由于右上腹绞痛、寒战、高热及出现黄疸，送到医院时，已失去知觉，医生诊断为“急性阻塞性化脓性胆道感染”，需紧急手术。当急救护士正准备注射手术前的青霉素时，主治医师发现妇女手腕上戴着“急救医疗特征手镯”，上面清晰地刻着“青霉素过敏”。护士马上和加州“医疗警示总部”的信息库取得联系，那里的信息不但证明了这位妇女对青霉素过敏，而且提供了对病人无过敏反应的抗生素。
　　上述的这些情况决非偶然，据美国“医疗警示基金会”调查，四个美国人中就有一个有潜在的特征性病状，这些特征直接关系到意外事故的急救结果。另外，每年全世界有上亿人次的急诊病人已不能自己说明病情，且没有可以提供必要信息的人陪伴。人们往往没有考虑，当急救人员对病人的医疗特征、病史等情况一无所知时，可导致的严重后果。
　　什么样的预防措施最好呢，很多人佩带从药店购买的金属手链和项圈，上面有一个刻着特殊医疗特征的小牌，例如，癫痫、糖尿病、哮喘、心脏瓣膜移植、佩带心脏起搏器、放置脑室静脉引流管或对某种药物过敏等。警察、消防人员及急救人员普遍认为这种标志给现场采取适当措施提供了必要的信息。
　　有时，急救人员需要知道更多的信息。比如，很多人有多种医疗特征，需要更详细的解释，如果病人已不能交流，就会导致危险的错误和延迟。考虑到这些因素，美国医学协会推荐一种通用的紧急治疗特征系统，即在一个标准的清晰、耐用的金属牌上不但刻着个人的医疗特征，还提供有关家庭、朋友或私人医生的联系信息，以便尽快取得更详细的信息。
　　1960年，医疗警示基金会作为一个非赢利组织而成立。今天只要交35＄的注册费，加上每年15＄的会费，成员就可以佩带这种不锈钢的手镯或项链，并将信息存入计算机的数据库内，随时查询。
　　糖尿病和药物过敏者占成员的1／2，数据库中还记录了另外200种医疗警示特征，其中包括正在使用一些新药，如抗凝血剂、血压控制药、免疫系统抑制药以及体内装有机械和电子装置，例如心脏起搏器、甚至隐型眼睛。
　　自从这一小小的标志发明以来，已经挽救了成千上万人的生命。王莹编译