支气管哮喘往往突如其来，病人呼吸困难，特别是呼气难，发出喘鸣的声音，同时伴有咳嗽，痰粘稠，不易咳出，咳出一点痰，就舒服些。严重时，可持续不断地喘，不易止住。这是一种过敏性病。但不容忽视的是，心脏病也会引起哮喘，称心源性哮喘。
有心脏病的人，特别是由于冠状动脉硬化、高血压或风湿性心脏病，时间长，心脏的功能受到损坏，会发生临床上称为“心力衰竭”的一组症状和体征，这是因为心脏不能供给体内各器官足够的血液缘故。心脏本来是一个推动血液循环的“泵”，但如它的力量不足以把血液加压输送到全身各处，一方面器官组织得不到足够的含有新鲜氧气和养料的血液，另一方面血液也会在器官组织中淤积起来，特别是淤积在肺内，医学称为“肺淤血”。这种病人感到呼吸困难，特别是劳累以后，如干一点较重的体力活，多走了些路，病人都会感到力不从心，气短。到了晚上睡眠时，往往会做恶梦，一下憋醒，喘起来有些像支气管哮喘，很憋气，不能很好呼吸，这时如病人坐起来，或由家人扶着慢慢下床走动一下，会感到舒服得多。这是因为病人睡眠时，平卧床上，腹腔内的脏器都会向上挤，胸腔容量比白天坐着或走动时缩小了一些，同时下肢的血液也较多地回流到心脏里来，这就会增加肺内的淤血，由于肺内淤血比较多，支气管的内径由于淤血、缺氧，甚至发生痉挛，表现为很重的“哮喘”，这种哮喘称为心源性哮喘，和支气管哮喘完全不是一回事，治疗方法也不同。
心脏病哮喘病人常会咳出带粉红色的泡沫痰，这是因为肺内淤血过多，血管内的血就会渗到肺泡内去，血是含蛋白质的，遇到肺泡内的空气，就会产生泡沫，严重影响氧气和二氧化碳的交换，对病人很不利，临床上又把这种严重的心源性哮喘称为肺水肿；稍轻一点，称夜间阵发性气短；轻一点的，坐起来或走动一下，就可平稳；严重的，须立即送医院抢救，不能耽误。
（唐文）