读书一直是男人的事情。直到１８世纪，法国的启蒙思想家们还对妇女抱有偏见，霍尔巴赫男爵说过：“由于器官的弱点，女人无法接受抽象的知识和从事深刻的研究。”这种情况现在有了明显的变化。法国《读书》杂志在２００６年５月号上，公布了法国统计及经济研究所进行民意调查的一系列统计数字。调查表明，近２０年来，女性在阅读方面已经超过男性。例如２００４年，每月读一本书以上的女性有３５％，而男性只有２０％。不读书的男女当然都有，女性中有３０％，男性更是高达５１％。又如在２００５年，买书的顾客中女性占５３％，到２００６年３月达到了５７％。女性读书显然多于男人。

    法国现在买小说的人有２／３是女性，她们购买的大多是科幻小说和侦探小说。龚古尔奖评委会委员弗朗索瓦丝·尚德纳戈尔认为，原因首先在于女人比男人更容易相信那些写在书上的故事，其次是在小学里女孩就比男孩更善于熟悉词汇，阅读起来更加容易。这与我们国内的情况大同小异：小学里女孩的成绩往往比淘气的男孩好，而港台那些哭哭笑笑的电视剧则更能吸引女性观众。

    其实女性在阅读方面从来都不亚于男性，只是男女的阅读目的往往不同。男人更关注时事新闻和社会的动荡，只有女人才真正醉心于这些虚构的小说。当阅读与金钱和权力等因素相关的时候，例如在学而优则仕的时代里，男人会拼命读书；反过来，当阅读只是一种单纯的乐趣的时候，男人对阅读的兴趣就会降低，就会出现阅读女性化的现象。 吴岳添