当我们驾车东出五通桥，沿着一条罕见的凹凸不平的乡镇公路，以１０多公里的时速艰难地向罗城进发时，我们对这座被建筑艺术界的许多人称为“老四川文化扛鼎之作”的古镇的破落和衰败，是有思想准备的。但一个信念支撑着我们，正如苏联伟大的作曲家、二战中以一部《列宁格勒交响曲》鼓舞了全世界人民抵抗法西斯斗志的肖斯塔科维奇所说：“许多事物在我们眼前老去了、消逝了，可是，我想，许多似乎已经时过境迁的事物最后会显得新鲜，强有力和永恒。”

    进了罗城镇，我们中有人还不相信已到达目的地。因为满街是二三层楼的水泥建筑，不少还贴着花里胡哨的彩色瓷砖，给人的感觉是古镇的基因都完全变异了。在失望中打听、寻觅，终于发现一根电杆上挂着一块不起眼的棕色路标，上书“船形街”。罗城，便是以这条长２０９米，最宽处９．５米，看上去完全像一条身宽头尖大船的街道而声名远扬的。

    作为罗城主街的船形街，始建于明代崇祯元年（１６２８年），此街南北走向，两端窄而尖，中段宽敞；街面有些起伏，如浪涛中的甲板；中段的街面矗立着一座近１０米高的戏楼，如高扬的风帆；街尾的灵官庙如同航船的船舱；街的两侧是宽数米、几乎与街道一样长的荫廊（当地人称“凉厅子”），有如船篷一样。

    这船形街的来历，缘于当地缺水。好比江河汇合处的镇河妖的宝塔一样，人们期盼着用他们的虔诚和辛劳，迎来驶得万年船的江河水。数百年来，罗城人不曾奢望这形状独特的“船形街”会给他们带来什么特别的福祉，只求有水喝、有粮食吃。罗城的出名是在１９８３年。这年，在广交会上，四川省西南建筑设计院展出了从空中俯拍的“船形街”图形。不久，由日本、泰国等国家的投资者组成澳大利亚“中国城股份有限公司”，在距澳大利亚墨尔本市２４公里处的洛克斯市，投资建设以罗城“船形街”为样本的“中国城”，该城占地９公顷，建筑面积约３万平方米。罗城因此声名大噪，在上世纪８０年代中后期一度列为中国四大古镇之一。

    人站在街面只能凭感觉来确定“船形街”是船形，拍照更是只能显示局部的形态，因此，我们发现位于街尾类似船舱的灵官庙，一楼一底，在楼上大致能看到“船形街”的全貌。我们欣喜地推开“嘎吱”作响的破庙门，岂知庙内光线昏暗、空无一物，早已废弃。我们踏上左边摇摇欲坠的木梯，撩开拦路的蜘蛛网准备上楼，却沮丧地看见一道上了锁的木门将楼梯封锁了……此刻，我们只恨自己不能腾云驾雾。俯拍“船形街”的念头，也只能烟消云散了。

    在临街的宽大屋檐下的凉厅子里，分布着十多家茶铺，满街是喝茶的乡民。几百年来，罗城人聚在这不怕日晒雨淋的凉厅子里喝茶、吃肉，抽叶子烟、掏耳朵，似乎比其它地方的人多了一份悠闲和满足。大概是苍天不负有心人，自从修了“船形街”，这里便风调雨顺、五谷丰登了吧。

    凉厅子形成了通街的长廊，其支撑点是数百根立在六边形石墩上的圆木。我们在凉厅子里喝茶，既有感到村野小店的粗放，又感到山间凉亭的雅致。总之，那些不规则的密密麻麻的林立的圆木，给人的感觉不是一般的。和乡民攀谈，他们告诉我，这“船形街”以前集中了三元号、亨又亨、四能堂、长清源等老字号店铺，如今，年轻人都外出打工了，只有老年人赋闲在家当茶客，自然就只有开茶馆了。试想，这些仅听名称便古香古色的老店还存在，罗城的这条“船”可能驶得更远更远。

    在世界面前代表着四川文化的古老的“船形街”，会不会最终在经济大潮中沉没？令人有些欣慰的是，我们来时的那条烂路，当地政府已开始花大力气整修，从中多少可以看到罗城“船形街”再度焕发异彩的希望。（马恒健）