一代名臣左宗棠与曾国藩的袍泽之谊是人所共知的，不过两人之间的争论也常有。例如，在曾国藩对“天津教案”的处理上，左宗棠当时身在远隔千里的平凉大营，仍提出了不同见解与尖锐批评。在一些涉外“洋务”中，曾国藩多妥协，“坚持一心，曲全为好”；而左宗棠多强硬，反对一味迁就。这样一来，自然政见不同。二人都是湖南才子，阅历均深，个性不一，遇事有争在所难免。相传左宗棠在西北军营中，一日晚餐后，与幕宾闲谈，左公说：“人们都说曾左，为何不说左曾呢？”众人均无言以对。忽然一少年狂士起身答道：“曾国藩心目中时刻有左宗棠，而左宗棠心目中从来无曾国藩，只此一点，即知天下人何以说曾左而非左曾了！”举座大惊。左公起身拱手谢道：“先生之言是也，曾公生前，我常轻之，曾公死后，我极重之。”曾公生前，左常轻之，有一幅曾、左合作的对联为证：曾出上联———“季子敢言高，任不在朝，隐不在山，与吾意见常相左！”（嵌入左季高即左宗棠名字）。左对下联，“藩臣当卫国，近不能战，退不能守，问君经济有何曾？”（亦巧嵌入曾国藩）。至于曾公死后，左极重之，则有左宗棠赠曾国藩的挽联为证：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；国心若金，攻错若石，相期无负平 生。”另外，同治十一年四月十四日，左宗棠在给其长子的家书中说：“曾侯之丧，吾甚悲之。不但时局可虑，且交游情谊亦难霍然也……挽联所云，盖亦道实语。”又说：“吾与曾侯所争者国事兵略，非争权竞势比，同时纤儒妄生揣拟之词，何值一哂耶？”由此不难看出，左宗棠对曾国藩内心是很敬重，也是很佩服的。而曾国藩对左宗棠又是怎样评价呢？曾国藩去世前不久，左宗棠将要西征，曾国藩与常州吕庭芷之间有一段对话，曾说：“你对左宗棠怎么看？平心论之。”吕答：“他处事之精详，律身之艰苦，体国之公忠，窃谓左公之所为，今日朝廷无两矣。”这时曾国藩击案起身，双目放光地大声说：“诚然！此时西陲之任，倘左君一旦舍去，无论我不能为之继，即起胡文忠于九泉恐亦不能为之继之。君谓之朝端无两，我以为天下第一耳！”这就是“曾国藩心目中时刻有左宗棠”的写照。曾、左齐名，学养皆深，因国事兵略所见有分歧，有所争论但绝非意气用事。彼此皆能认知、看重对方的才干，这一点，对后世颇多启迪。
　　□马健