近代，人们利用各种动植物的香味来治疗疾病，已经成为一种时尚，并逐步在世界各地兴起，而且方兴未艾。在英国，无论在伦敦，还是在利物浦等城市，大大小小的香疗诊所应运而生。英国人普遍认为，香疗可以治百病，如提取大蒜油，有降压、抗菌、防血液凝滞和抑制癌细胞生长的功效。
　　 熏衣草消炎止痛，松香则起宽松情绪，催人 入梦的作用。在埃及，人们早在4000年前就利用香料进行治疗了，但真正创立香味疗法的是我国祖先，他们用香味中药和提取物，通过按摩手法，使药效渗透皮肤，达到治疗目的，而近代又发展了香哇枕、香味衣、使沮丧症、抑制症等神经性疾病得到改善或治愈。此外，许多保健用品，如牙膏、香皂、洗发香波、化妆品等都纷纷采用天然植物香料来提高自己在市场的竞争能力。在法国，1928年，医师加特福特，首次在临床治疗中使用芳香疗法，其方法是用芳香油和其他的一些芳香食品治病。近十年来，芳香疗法在法国方兴未艾，已被越来越多的人熟知和接受。目前，芳香油的种类已达400多种，常用的也有70余种，如杏仁油、葡萄籽油以及葵花籽油，其芳香油成分能够渗透进皮肤，进入血液和淋巴系统，进而扩散到全身。在日本，芳香热潮也在逐步形成。如在一些日本银行的办公室，常用柠檬香气来提高工作效率，在居室用熏衣草的香味来活跃人的情绪。在那里应用香味治疗疾病已经成为一种时尚。
　　 日本医学界甚至专门设立了“气味学”专业，作为一种新兴的边缘学科来研究。现代药理证实，香味分子经过呼吸道进入人体后，被呼吸道粘膜所吸收，它能够促进全身免疫系统分泌各种免疫球蛋白，达到提高人的抗病能力。 同时香味分子通过刺激人体的嗅觉器官，可以调节大脑皮层的功能活动，促进机体的新陈代谢，平衡植物神经的调节功能，使心理、生理机能趋向正常。专家们认为，香味草药治疗某些疾病不亚于一般药物，特别是在降压、止痛、抗过敏、安神定志方面更显示出很好的疗效。据测定，芳香味草药的杀菌、灭菌功能明显优于紫外线和福尔马林，有些花香还能抑制结核杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌的繁殖。
　　 （方哲）