正在进行的东京奥运会，掀起了一股体育热潮。无论是奥运会还是亚运会，比赛场馆都不可或缺。那么，中国是何时开始出现体育比赛场馆的？据考证，汉代已有专业体育场“鞠城”；唐代则出现了使用食用油筑地、用特制蜡烛照亮的“灯光球场”。
汉代已有专业体育场“鞠城”
《鞠歌行序》记载：“汉宫门有含章鞠室灵芝鞠室”
　　在中国古代，最早的较为正式的体育场应该是“鞠城”。古代踢足球称作“蹴鞠”，所谓“鞠城”就是早期球场。汉朝皇家有专业的球场，且不止一处。西晋陆机《鞠歌行序》里即称：“汉宫门有含章鞠室、灵芝鞠室。”
　　汉代的蹴鞠运动有竞技训练和娱乐助兴两种玩法，前者是军事体育训练手段，后者则是普通体育表演。因为蹴鞠运动的目标要求不同，与之对应的球场在功能设计上也有差异。
　　从东汉李尤的《鞠城铭》中还是可以知道当时球场的气派。《鞠城铭》是刻在球场碑石上的铭文，总共12句、48个字：“圆鞠方墙，仿象阴阳，法月衡对，二六相当，建长立平，其例有常，不以亲疏，不有阿私，端心平意，莫怨其非，鞠政由然，况乎执机。”
　　其中前16个字说的就是当时的球场——球场是方形的，四周筑有围墙，受传统阴阳之道的影响，讲究天圆地方，建筑对称。但对“二六相当”一说，有不同的理解，一说每边上场12名球员，一说每边各有6个鞠室（后世的球门由此演变而来）。
　　现代标准足球场长 105 米、宽 68米，汉代的足球场也不小，甚至大于现代球场。据《鞠歌行序》，东汉将军马防在家里专门建造了一处球场，马防家的大宅子靠着街道，“鞠城弥于街路”。马防是东汉明帝刘庄的大舅子，家财万贯，所建的球场很大，阔及街边。
　　汉代足球场设计已考虑到观众的因素，出现了相当于现代体育场必不可少的“看台”。这种看台一般是皇帝、大臣、贵族等坐的地方，相当于如今的“主席台”或“检阅台”。
　　汉代的“看台”什么样？汉刘歆《七略》上有这种说法：“王者宫中必左而右平，犹国也，言有国当治之也，蹴鞠亦有治国之象，左而右平。”这里所说的“左”“右平”，就是看台的设计特征，处于正中央位置，左边是台阶，右边设计成平坡，供专车上下，这种方法是建设皇家殿堂时专用。
唐代出现多用途综合体育场馆
《隋唐嘉话》记载：驸马杨慎交“油洒地以筑球场”
　　唐代是一个重视体育运动的朝代，对体育场馆的建设当然也是最为重视的。
　　唐朝皇家宫苑里多建有体育场，如长安宫城内的球场亭、西苑的梨园、大明宫的东内苑、麟德殿、清恩殿、飞龙院等处，都有球场供帝王贵族打球。在唐朝，新科进士还有“月灯阁下打马球”的风俗。月灯阁是专为赏月观灯而修的一处建筑，在长安城南，附近建有马球场。
　　1956年，在西安原唐朝大明宫遗址上出土一块石碑，上刻“含光殿及球场等大唐大和辛亥岁乙未月建”字样。经考证，这是当年含光殿及球场破土动工时的奠基石，透露出当时皇家在修建宫殿的同时，还修建了球场。
　　唐代已出现多用途的体育场馆。如在西苑内的梨园球场，里面还常举行其他体育项目的比赛和表演。据《资治通鉴·唐纪二十五》，景云元年（公元710年）春天，皇家便在梨园球场举办了一场侍臣拔河比赛。唐睿宗李旦“命文武三品以上抛球及分朋拔河”。
　　与汉代人不同，唐代人除喜欢“踢球”，还酷爱“打球”。所谓打球是指马球比赛，时人也称“击鞠”“击球”。《资治通鉴·唐纪二十五》记载，唐中宗李显就特别喜欢打球，“上好击球，由是风俗相尚。”
　　马球比赛对抗比较激烈，对场地要求极高，一要范围大，比赛能放开打；二要场地平，以防马绊倒，球场内寸草不留。此外，马球场最突出的问题是普通土质场地比赛时容易起灰扬尘。因为洒水会和泥，时人想到了“洒油”——用食用油和泥夯筑地面的方法，这样既结实、平滑，又不会开裂起尘。
　　唐中宗的两位驸马杨慎交、武崇训打球水平都很高，他们两家在建球场时就是“洒油”。唐刘餗《隋唐嘉话》记述了此事：“景龙中，妃主家竞为奢侈，驸马杨慎交、武崇训，至油洒地以筑球场。”
最早的“烛光球场”始于唐代
《资治通鉴》记载：唐末重臣杨渥“十围之烛以击球”
　　灯光球场是在人类发明电灯以后出现的新型比赛场馆，在电灯没有诞生以前，古人是如何建设灯光球场的？
　　世界上最早的“灯光球场”出现于公元十世纪初的中国唐朝，在李柷（唐哀帝）当皇帝的天祐二年（公元905年），时为宣州观察使的杨渥就曾在“灯光球场”上打球。
　　杨渥是唐末重臣、淮南王杨行密之子，他从小就是位超级球迷，长大后酷爱打马球，连其父病故居丧期间都是不分昼夜地玩。据《资治通鉴·后梁纪一》，杨渥灯光球场的照明工具是蜡烛，“十围之烛以击球。”
　　从《资治通鉴》所记来看，杨渥解决球场照明问题的方法很简单，就是在球场四周放置蜡烛，但球场那么大，要点燃多少蜡烛才能亮如白昼？杨渥用于球场照明的蜡烛都是特制的，很粗，“一烛费钱数万”。一根蜡烛就值几万钱，这在5个钱能买一斤牛肉的唐末，其成本之高可想而知。
　　在唐代，不仅京城长安的体育场馆建设较多，地方上也有很豪华的球场。如在今苏北徐州城外当年便有一处大型球场，镇守徐州的张建封常在这里打球。唐朝文学家韩愈为此还写下了一首诗《汴泗交流赠张仆射》：“汴泗交流郡城角，筑场千步平如削，短垣三面缭逶迤……”
　　一般的球场用砖石砌墙，形成一个相对安全的体育活动区域，但五代时，前蜀后主王衍的球场则用高级的锦缎屏障来做球场围墙，人称“锦步障”。《资治通鉴·后梁纪六》记载了此事：“蜀主常列锦步障，击球其中，往往远适而外人不知。”
宋代出现“全天候”球场
《桯史》记载：宋孝宗赵昚打球“虽风雨亦张油帟”
　　到了宋朝，还出现了防风雨的球场，这相当于现代全天候室内球场，不管刮风下雨，里面都可以正常训练、比赛。
　　宋代最热门的体育项目是足球，上至皇帝大臣下到黎民百姓都爱蹴鞠。当时皇宫内都设有高级球场，但球场的规格比汉代的鞠城已有很大变化。其中有一种大型竞技球场，球门竖立于场地中央，有三丈多高，两队在球门的两侧进行间接性对抗。为了满足正常比赛的需要，讲究的球场准备有遮风避雨的工具。据宋岳珂《桯史》卷二“隆兴按鞠”条，宋孝宗赵昚在宫中球场打球时，“虽风雨亦张油帟，布沙除地。”从中可以看出，宋孝宗球场防雨设备是“油帟”，就是一种能挡风防雨的高档帐幕，晴天时则撤去。
　　值得一提的是，宋代不仅有传统的体育场馆，还出现了大型水上运动建筑“水殿”。水殿是一种临水而建的场馆，故又称“临水殿”，在唐朝时，水殿是一种用于龙舟比赛的观赏设施。
　　宋朝的临水殿与金明池构成了一个很大的水上运动中心。据孟元老《东京梦华录》卷七“驾幸临水殿观争标锡宴”条，缍当有水上赛事时，“殿前出水棚，排立仪卫。近殿水中，横列四彩舟，上有诸军百戏”，“水殿前水棚上一军校以红旗招之，龙船各鸣锣鼓出阵，划棹旋转，共为圆阵，谓之‘旋罗’……” （倪方六）