●如果让你到荒凉的无人区守边防，从零开始开拓新生活，你愿意吗？
●如果和你一起生活的人都离开了，家园重新变成无人区，除了羊群就是与孤独为伴，你还愿意继续坚守吗？
●不知你的答案是什么，但是魏德友老人用半个多世纪执着的坚守告诉我们他的答案：我愿意！
●为了这个承诺，他走过的巡边路相当于绕地球赤道五圈。
一
　　早晨六点，新疆塔城，位于边境的萨尔布拉克草原上，晨光还没有唤醒沉睡的土地，魏德友在黑暗中睁开双眼，摁亮电灯。简单洗漱了一下，早饭更是简单：前两天买的馕已经有点干硬，颤颤巍巍的牙齿降服不了，掰成块扔进碗里，倒了一碗老伴儿刚烧的开水，干硬的馕块迅速变得绵软，正适合这位八十岁的老人。
　　门口的桌子上，是陪伴了他许久的收音机、水壶、望远镜，魏德友把它们依次挂到脖子上，戴上一顶褪色的帽子。清晨的阳光已经洒在草原上，羊群也醒来了。
　　谁能想到，八十岁的老人，腿脚相当灵便！三两步走到羊圈前，打开圈门，羊群一涌而出，顺着围栏吃草。
　　其实，自从二女儿魏萍回到老人身边接过了羊鞭，魏德友已经很少出去放羊了。今天魏萍有事要出门，魏德友便像此前五十几年的每一天一样，一边放羊，一边巡边。
　　时光是如何把一个风华正茂的小伙子变成如今的耄耋老人呢？
　　羊儿悠闲地吃草，魏德友脑海中回响起自己复员时向组织保证的声音：到新疆去，听党指挥，守卫边疆，建设边疆，再苦我也不离开！
　　那是1964年，部队动员复员军人到无人区放牧守边，屯垦戍边。来不及回家和父母告别，更来不及见一见从未谋面的未婚妻，魏德友和一百一十七名来自不同部队的战友就踏上西行的火车，再转汽车来到了边境，成为兵团工二师12团二连一名职工。兵团九师成立后，隶属于九师161团。
　　真是荒凉啊，除了一腔热血和遍地荒草，可真是什么都没有！先住进牧民闲置的空房子，门框真矮，进出门都要碰头，还快要倒塌了。好在，一群小伙子有的是力气，挖出了属于自己的地窝子——地上挖个大坑，上面搭上木头，再盖上苇席，压上一层土，两片破麻袋挂在门口——这就是住人的地方。
　　向远处望去，魏德友似乎在寻找战友陈秀仓的墓——刚来了半年，陈秀仓在放牧时遭到狼群袭击，被咬伤后患了狂犬病，大家照顾了他七十天后，还是没能救下他的生命。守灵时，魏德友向战友保证：你安心走吧，我替你守着！
　　魏德友没有失信。至今，他还记得钢枪贴着脸颊时刺骨的冰冷。1969年，魏德友加入“铁牛队（武装民兵队）”。那时候，放牧是边防斗争最激烈、最危险的工作，魏德友主动要求担任牛群组组长，从二连连部搬到了更靠近边境线的萨尔布拉克。
　　慢慢地，这片荒凉的无人区热闹起来了，种下的树长高了，葡萄架下有了阴凉，瓜果蔬菜飘香。
二
　　1981年，二连被撤并，职工们都被分流到了其他连队，萨尔布拉克又变成了无人区。
　　走？还是留？魏德友认真考虑过。
　　走了，生活会舒适一些，但是边境线怎么办？这么长的边境线没有边境设施，六公里以外的边防连人手少，萨尔布拉克地势低，有个啥事情，边防连也看不到。虽说有牧民，但他们逐水草而居，一年只有四个多月在这里放牧，其他时间这里就真的成了无人区。
　　可是留下，生活的艰辛可想而知。但自己曾经的保证在耳畔响起：“再苦我也不离开！”
　　有一次，大雪下得天昏地暗，魏德友看不清眼前的路，天色越来越暗，却仍找不到回家的方向。汗湿的衣服上落满了雪，又被冻了起来，身上像裹了一层硬壳，一动就窸窣作响。脚步越来越沉，他已是筋疲力尽。“如果今天回不去，我还有什么遗憾吗？这辈子都在放牧守边防，我算是守住了自己立下的誓言。可是妻子怎么办……”魏德友在与风雪的较量中开始不自觉回望自己的一生。就在这时，他看到了微弱的光线，赶紧拿出应急手电筒向亮光方向闪，正在巡逻的边防官兵发现了他，带他回到家，已是半夜。
　　妻子刘景好在家担惊受怕地等了半宿，有心出去找，又不知往哪个方向去，在院子里徘徊了许久，听到魏德友回来的声响，迎了出来，埋怨的话都到了嘴边，但看着他冻得浑身哆嗦，什么也没说出口。妻子转身默默烧了一锅热水，自己偷偷哭了一场。
　　1992年的一天早上，魏德友像往常一样早早起来准备赶着羊群去巡边。却只见羊圈门大敞着，听不到一声羊叫。魏德友慌了，喊起妻子，俩人脑子里都是“轰”的一声：这羊要是出事儿了，一家人的生计就完了不说，还有边防连的羊呢！俩人沿着痕迹一路追到了山里，一路上都是惨不忍睹的死羊——被狼咬死的。俩人一边擦着眼泪一边找，一直找到山坳里，才找到剩下的羊群，一数，死了一半多。
　　“老魏，我陪你守了快三十年了，除了一 开始，再没有抱怨过吧？可是现在这个光景，还怎么过啊！听我一句劝，咱搬家吧？”刘景好哭着央求。
　　可魏德友红着眼睛，犟脾气上来了：“越是这样越能说明咱们守边的重要性，我要一直守在这里！”
　　这么多年，刘景好知道老魏的脾气，听了这话，知道没法再劝，只能住了嘴，开始一边流泪一边默默收拾。魏德友赶着剩下的羊群又出了门，他要去边防连汇报情况，慢慢偿还这些损失——用了整整十年才还清。
三
　　边防连从1964年7月驻守这里到现在，先后换了二十三任教导员、二十四任连长，只有老魏叔一直在这里，大家都说是“铁打的魏叔流水的兵”。
　　因为常年帮边防连义务守边、放牧，边防连的战士们巡逻时也把魏德友家当作一个歇脚的地方。后来国家有了政策，给魏德友发护边员工资，他坚决不要，“我有一份退休工资，干啥要两份？”
　　平时没啥能帮得上魏德友的，1992年，一批战士退伍前看魏德友家的半地窝子实在破旧得不成样子，便帮他盖了几间土房子，直到现在，老两口还住在这里。
　　五十多年，魏德友劝返和制止临界人员千余次，堵截临界牲畜万余只。他巡护的区域内，没有发生过一起涉外事件。直到今天，边防连的战士们都说，有老魏叔守着，他们放心。
　　可这种放心背后，是魏德友对家人的愧疚。
　　老两口离不开萨尔布拉克，孩子们要去团场上学，只能住校，或者租个房子，大的带小的。魏萍七岁就带着妹妹跟着哥哥姐姐租房住了，只有寒暑假才能回家一趟。为了守边，五十多年间魏德友只见过母亲一面，而父亲1979年被接到萨尔布拉克帮忙照看孩子，孩子长大后才回了老家。
　　2003年，边境界碑、围栏正式开始使用，他抚摸着中国界碑潸然泪下，“守了那么多年边，能够见证这一庄严时刻，心里很激动。”
　　有了边境设施，老爹老娘总该放心了吧？魏萍在团场买了一套房子给父母养老，结果老两口一天也没去住过。魏德友说，放牧守边是自己的工作和职责，守着守着就习惯了，就一直干下去了。
四
　　今年6月29日，在人民大会堂金色大厅，魏德友获授“七一勋章”殊荣。回到酒店，他紧握老伴儿的手说：“这是多大的荣誉和福分啊！咱这辈子活得太值了！”
　　但魏德友内心是忐忑的：这辈子所做的事情到底配不配这枚闪耀的勋章？相比那些抛头颅、洒热血的革命先辈，那些科学家、军人，以及各行各业的功臣和模范，自己做的事情太平凡了。
　　有人问，魏德友为什么能够坚持守边五十余年？
　　为了名？从1982年往后的几十年里，魏德友几乎过着与世隔绝的生活，除了原来几个老邻居，几乎没人记得他。团里的通讯员管述军听说魏德友的事迹，前去采访，被魏德友拒绝了两次，直到第三次，才抹不开情面简单讲了讲自己的故事。
　　为了利？他一直拒绝领取护边员工资不说，直到现在还住在破旧的土房子里，直到2016年才用上了自来水，2018年才用上了电，两位满头银发的耄耋老人还在操劳着生计。
　　那到底是为了什么？魏德友说：“我只是在做一名共产党员该做的事。”魏德友坚守的是一种精神、一种信仰！ （杨明方 李亚楠）