自古以来，中国就是农业大国，准确的天气预报对于农业耕作，具有十分重要的意义，为此，天气预报应运而生。
　　最早的天气预报与伏羲创立的八卦有关。他以乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤等八种卦象，分别对应天、泽、火、雷、风、水、山、地等八种要素。受到八卦的影响，商朝对各种天气进行记录和预测十分重视。在殷都安阳出土的甲骨文，有“壬申雪，止雨酉昼；已卯雹，乙酉大雨”的文字，记录了雨雪起止的时间。
　　随着时代的进步，周文王在八卦的基础上，建立了六十四卦周易，其中明确表述：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。”这是古人对预报天气的初级探索和思考。
　　《夏小正》是现存最早的记录古代农事活动的历书，分为《经》和《传》两部分，虽有错漏，但记录了当时的物候信息，对研究夏朝的自然环境有一定的研究价值。而曾子以阴阳的变化解释了风、雷、雾、雨、露、霰等气候现象的成因，管仲根据齐国的气候特点，提出了三十节气系统，这些理论形成了古代天气预测的早期雏形。
　　秦始皇统一天下后，颁布了《秦侓十八种·田侓》，要求各地及时汇报雨雪情况，对波及范围和影响程度也要详细记录。在《吕氏春秋》中，将云分为山云、水云、旱云、雨云四类，从而加强天气预报的准确性。
　　天气预报在汉朝有了长足的进步。在《淮南子·天文训》中，首次提出了一年分为二十四节气，这种方法至今仍然发挥重要作用。
　　汉朝时成立的钦天监，类似于现在的气象站和天文台，它负责观察星象、推算节气、制定历法。钦天监由太史令掌管，东汉科学家张衡曾担任过这个职务。他用易经义、理和象数推导，著作了《灵宪》，将古代的天文和气象研究推向了新的高度。张衡研发的“相风铜鸟”“遇风乃动”，是世界上第一台测风向的仪器。
　　唐朝天文学家李淳风对气象颇有研究。他根据风对树木的影响和损坏，将风分为“动叶，鸣条，摇枝，堕叶，折小枝，折大枝，折木飞砂石，拔大树和根”等八级。一千年以后，十三级风力标准在英国出现。
　　《梦溪笔谈》是北宋综合性笔记体著作，涉及峨眉宝光、闪电、雷斧、虹、羊角旋风、雹之形状、垂直气候带、天气预报等现象，推动了当时的气象研究。南宋秦九韶《数书九章》中，分别有“天池测雨”“圆罂测雨”“峻积验雪”“竹器验雪”等方法，测量雨雪量。
　　绘制于十四世纪的《白猿献三光图》，保存了132副云图，比欧洲的云图早了五百多年，是世界上现存最早的云图集。每副云图以日月星辰为背景，根据云的特征，配以说明文字，对照当时的实际天气变化，就可以天气预报了，其绝大部分原理与现代气象学大致相符。（肖迪）