每到高考，2B铅笔便成为考生们最重要的武器之一。那么问题来了，涂答题卡为什么要用2B铅笔？铅笔真的有铅吗？会对考生身体造成伤害吗？我们一起来了解一下关于铅笔的那些事儿。

“黑铅”的发现
　　铅笔(pencil)这个词跟“尾巴”(penis)源自同一个拉丁词词根,原是一种细头画笔,用来创作精细的书画作品,因为画笔用的毛来自动物尾巴。直到16世纪,pencil这个词才有了“铅笔”这层意思。这里的“铅”也有误导性,铅芯的主要成分是石墨,而人们最初称石墨为“黑铅”。
　　铅笔的起源要从1564年英国坎布里亚郡小镇凯西克附近博罗代尔的一阵狂风说起。狂风连根拔起博罗代尔地区的一棵参天橡树,露出一块矿床,里面是一种神奇的黑色矿物质——石墨。人们给这种新物质起了很多名称,但最常用的称呼还是“黑铅”,因为它跟铅很像。附近农民发现这种物质很有用,这种“原始的铅笔”画出的印痕粗黑清晰。不久,就有人把石墨矿石切成细条在伦敦市场上出售,店主和商人都用它给货物做记号,所以将其叫作“打印石”。
　　于是,这里的石墨迅速增值,博罗代尔作为世界上唯一一处为人熟知的优质纯石墨产地,开始被当地人严密看守。作为铅笔的起源地,凯西克的铅笔工业保持至今,但最初发现的矿床已经被封,现在使用的石墨都是从斯里兰卡和其他更远地区运送过来的。
　　最初,人们用纯石墨条书写,石墨条柔软,而且极易污手,于是人们用细绳把石墨条缠起来,用多少就解开多少。当时,人们认为石墨是铅的一种类型,直到1779年,瑞典化学家卡尔·威尔海姆·舍勒才指出,石墨并不是铅,而是碳的一种形态,并 以 希 腊 文 “graphein” ( 意 为“写”)将其命名为石墨。但铅笔的称呼没有改,一直沿袭至今。
　　1760年,德国工匠卡斯帕·法布尔改进了石墨条,他将硫磺、锑、松香等与石墨混合,制成糊再压成条,这样制成的笔芯比纯石墨条的韧性大,而且把笔芯插在木柄里,书写时更方便。1761年,他在德国纽伦堡附近创办了以自己名字命名的公司,并在第二年开了一家铅笔店。1839年,卡斯帕·法布尔的曾孙约翰利用新出现的发电技术,将铅笔的生产流程机械化,开创品牌化运作的道路。1840年,约翰推出世界上第一支六角形铅笔。1851年,埃伯哈德·法布尔在美国纽约开办了第一家机械化生产铅笔的工厂。此后,虽然铅笔的制造技术日新月异,但其造型始终没有改变。

HB铅笔的命名来源
　　18世纪末期,只有英、德两国能生产铅笔。1795年,法国大革命爆发后,英法两国经济交往中断,铅笔竟成了“卡脖子”产品。于是,法国军政部长拉扎尔·卡诺命尼古拉—雅克·孔特研发一款无须使用进口材料的铅笔。孔特经过实验、研究,真的制出世界上最好又最耐用的铅笔芯。他的秘密是在质次的石墨里掺入黏土进行煅烧,而且通过控制掺入黏土的多少,做出不同硬软的笔芯。
　　我们现在用的铅笔芯就是通过对黏土掺入量的控制,生产出不同的铅芯,颜色由最浅直到浓黑。这就是今天我们看到铅笔上标有的H(硬性铅笔)、B(软性铅笔)、HB(软硬适中的铅笔)的由来。
　　“H”是“Hard”,代表铅笔芯里面坚硬的黏土,“B”是“Black”,代表柔软的石墨,H和B前面的数字(比如2B铅笔)越大就代表这些成分越多,铅笔芯就愈硬或愈软；HB则代表软硬适中。人们平时写字使用硬度中等的HB较多,而工业上制图的时候,经常用比较硬的笔芯,因为硬笔芯削成的笔尖大小容易保持,画出来的线粗细能保持一致。
　　今天各种标准化考试中所用答题卡要用2B铅笔,现在的机读技术原理是利用读卡机里面装有的红外线感应装置,感应到涂在答题卡上的铅笔芯里面的石墨。由于石墨对红外线具有电敏感性,当某个答案选项被铅笔涂黑以后,读卡机里面的红外线就能感应到涂黑的区域,从而告诉计算机考生选择的答案。
　　铅笔的石墨浓度、软硬程度不同,涂出来的颜色就不同。比如2H和HB铅笔的石墨浓度较低,涂出来的颜色较浅,不易于红外线感应,感应不到就不容易扫描到答案。6B铅笔的石墨含量虽然较高,涂出来的颜色较深,易磨出石墨粉,但一旦这些石墨粉蹭到答题卡的其他位置,也会被扫描出来,从而造成成绩错乱,所以颜色太深的铅笔也不能用来涂答题卡。使用2B铅笔涂出来的颜色既不太深也不太浅,最适合红外线扫描。

“中国人用中国铅笔”
　　对中国人来说,铅笔是舶来品、外国货。说起中国的铅笔制造业,离不开吴羹梅。吴羹梅出生于1906年1月。1929年3月,他考入日本横滨高等工业学校攻读应用化学。他了解到,中国还不能造出自己的铅笔,政府每年要花掉大量外汇进口,由此激发他将目标定格在制笔行业。
　　1933年,身揣实业救国理想的吴羹梅归国,在沪发起集资,筹建中国铅笔厂。他与章伟士、郭子春等几个志同道合者一起,历经艰难,筹得5万元资金。随后,章伟士在上海南市斜徐路1176号购得一处倒闭了的缫丝厂旧厂房,接着建立董事会,招募大小股东百数十人,潘公展被聘为董事长。铅笔厂终于在紧锣密鼓中开张了。
　　初建的铅笔厂规模很小,全厂不足百人,吴羹梅任厂长兼协理,主管供销、融通资金等对外联系之业务,并兼管技术；章伟士任经理,主管财务；郭子春为工程师,主管全厂的技术工作。为了寻找国产原料,吴羹梅在中央工业实验所的协助下,在苏州顺利找到黏土,从湖南寻到石墨矿,在云南采购了紫胶和胡桃木、银杏、椴木等原材料。经多次试验,终于制成从笔芯到笔杆到油漆的“完全国货”的铅笔。九一八事变后,全国展开轰轰烈烈的提倡国货运动,给铅笔厂带来机遇。第一批投放市场的铅笔反映良好,各大文具批发商要求连续供货。吴羹梅抓住这一有利时机,请潘公展题写了“中国人用中国铅笔”八个大字印在铅笔上,广为宣传,扩大了影响。吴羹梅还在“中国铅笔厂”的厂名中间再增加“标准国货”四个字,改名为“中国标准国货铅笔厂”；当时上海等地民众提出“航空救国”等口号,吴羹梅决定将产品商标取名为和当时“航空救国”有关的名称——“飞机牌”。
　　1937年初,吴羹梅和厂技术人员又研制出高档铅笔,并用他曾用名吴鼎的“鼎”字作商标名称。取“鼎”的谐音,“顶”住德国货“三堡垒”和美国货“维纳斯”等洋牌高档铅笔的倾销。
　　中铅公司的产品逐步挤进由洋货充斥的市场,奋力争得一席之地。随后又摆进了繁华南京路上的永安、先施、大新这样著名的百货公司文具柜台,极大地提高了产品的身价和知名度。自此产品信誉、销量与日俱增,不仅在申城站稳了脚跟,还逐步扩大了销售区域,泰国等地也都留下“中铅”的踪影。
　　1937年抗战全面爆发,吴羹梅将其呕心沥血创建的铅笔厂迁移于大后方。在抗战期间,中铅总共生产了5000余万支铅笔,它的用户从重庆到延安、从城市到窑洞、从战场到教室,从将军、士兵,到正在一笔一画学汉字的孩童。这家中国大后方唯一的铅笔厂,承担起维持中国文教事业的重任。
　　新中国成立后,我国铅笔工业获得空前发展。中铅公司成为第一批公私合营企业。1954年10月,中铅公司与上海铅笔厂、长城铅笔厂合营合并,成立公私合营铅笔公司,并分别改称为中国铅笔公司一厂、二厂、三厂。同时在哈尔滨、北京、天津、济南、大连等地陆续建立规模较大的铅笔厂,铅笔产量逐年增加,产品质量不断提高。1950年,我国铅笔开始出口。至此,我国已由过去进口铅笔变成出口铅笔的国家。 （据“国家人文历史”公众号）