小雪是二十四节气中的第二十个节气、冬季的第二个节气，也是一个反映降水与气温变化的节气，时间在每年11月22日或23日。此时天气转为寒冷，降水形式由雨变成雪，但雪量一般不大，故称“小雪”。

壹
　　小雪过后，庄稼收回家，田间农活基本结束，过去农民称这段时间为“冬闲”。这时，家家关起门来，围着炉火过日子。
　　不过，说闲也并不闲，只是劳作的地点变了——由田间转变为家庭。
　　在家中，妇女们纺线织布、做针线活儿，男人们修理农具、为牲畜御寒保暖。偶有亲朋来访，一起围着火炉品茗聊天，“把酒话桑麻”，则是一种亲情满满的享受。
　　与这时期的气候条件相适应，小雪时节也有一些较有特色的饮食习俗，比如腌寒菜、制腊肉。
　　由于小雪后天气转寒，过去人们的生活也受到一定影响。这时在北方，已经没有了新鲜蔬菜，而人们一日三餐仍需要菜蔬副食。同时，小雪时节干燥低温的气候特点也很适合制作可长期保存的腌菜、腊肉，于是便产生了腌寒菜和腌制腊肉的习俗。
　　腌寒菜的习俗历史悠久，据说起源于周代。
　　过去在农村，每到小雪前后，人们便将刚收获的萝卜、芥菜等洗净，放进大缸中，加入盐、腐豉（将小花生带皮炒熟、磨细后做成的调料，可以增加咸菜的香味），盖上盖子腌制。
　　这样的咸菜可生食下饭，也可加肉末、辣椒等做成美味可口的炒咸菜。
　　小雪时节腌制的咸菜，可以吃上一年。腌制腊肉主要流行于南方地区，民间向来有“冬腊风腌，蓄以御冬”的说法。过去每到小雪时节，人们便将猪肉、鸡肉、鸭肉等放进缸里，放上食盐及花椒、桂皮、丁香等香料。腌五六天后，用绳索穿起来，将水滴干，再用柏树枝条、甘蔗皮等熏烤，然后挂起来，用烟火慢慢熏干，即成腊肉。
　　这样加工好的腊肉不但可以长期保存，而且吃起来肥而不腻，味道醇香，是很受欢迎的美食。

贰
　　在南方一些地区，还有小雪吃糍粑的习俗。
　　糍粑是将糯米蒸熟捣烂后制成的食品。古时，糍粑是南方地区传统的节日祭品，最早是用来祭牛的，后来才演变为人们的食品。
　　关于吃糍粑的来历，还有一段传说：相传春秋战国时期，楚国的大臣伍子胥为报父仇，投奔吴国，想从吴国借兵讨伐楚国。他来到吴国，帮助吴王阖闾坐稳了江山，并对吴国的国计民生做了许多长远安排，成了吴国的有功之臣。伍子胥死后，越王勾践乘机举兵伐吴，将吴国都城团团围住。当时正值小雪时节，雪飘天寒，城内民众断食。在此危难之际，人们想起了伍子胥生前的嘱咐，便暗中拆城墙挖地。人们惊喜地发现，城基都是用熟糯米压制成的“砖石”垒成的。原来，这是伍子胥在建城时将大批糯米蒸熟压成“砖块”，作为城墙的基石储备下来的备荒粮。大家将糯米“砖石”掘起、敲碎，重新蒸煮，分而食之，得以活命。
　　后来，在江南一带，人们便用糯米制成像当年的“城砖”一样的糍粑，在小雪这天食用，以纪念伍子胥。

叁
　　古时酿酒多在刚入冬的时候，也就是小雪前后。
　　这个时期秋收刚刚结束，粮食相对富裕。同时，在古代社会，饮酒是日常生活中的重要内容，酒也是祭祀仪式的重要部分，属于礼的范畴。时至岁末，正是各种祭祀活动的高峰期，对酒的需求量很大，因此小雪酿酒相沿成习。
　　这种习俗一直延续到近现代。在浙江安吉地区，人们至今仍然习惯在小雪时节酿制林酒，当地人称为“过年酒”。
　　平湖一带在小雪前后酿酒储存，称为“十月白”。也有人用白面做酒曲，用白米、白水酿酒，称为“三白酒”。入春之后再在酒里面加上桃花瓣，即成“桃花酒”。
　　浙江长兴地区也有在小雪这天酿酒的习俗，称为“小雪酒”。据说是因为小雪时节泉水特别清澈，酿出的酒也特别清香醇厚。
　　此外，在有些地方，如果小雪节气这天下雪了，人们会收集雪水，装在容器里储存，以作药用。据说这天的雪水可以治疗火疮、热毒、痱子等。当然，这只是民间俗信，在今天看来并无科学道理。
　　小雪过后十五天，便是大雪节气。大雪过后，地冻天寒，“北国风光，千里冰封，万里雪飘”的日子才真正到来。 （戴永夏）