1948年8月，金陵女子大学的学生们自编自演了一出话剧：吴家二小姐贻芳，才貌双全，年过30岁仍待字闺中。有好事者问“为什么不结婚”，她微笑着回答：“我在等一个合适的人。”3年后，一个英俊的男人前来求亲，吴贻芳欣然应允。是谁让她青眼有加？是“教育之神”。
“嫁给教育”
　　“吴贻芳嫁给教育”，一时传为佳话。那一年，她执教金陵女大，已整整20年。
　　1893年，吴贻芳出身于官宦之家，守旧的父亲让她和姐姐裹小脚，学女红，姐妹俩却志不在此，看到哥哥去上学，也据理力争。姐姐试图吞金自杀，才换来去杭州上学的机会，后来在政治活动家、姨父陈叔通建议下，她们到开设英语课程的上海启明女子学校就读。
　　对新世界，吴贻芳充满好奇与渴望。始料不及的是，厄运突然而至。因被上司诬陷，父亲自杀，短短一个月，哥哥、姐姐、母亲相继而去，吴贻芳痛不欲生。是姨父的劝慰，让她重新振作起来，到北京一所小学担任英文教员。
　　后来，在一位美籍教师推荐下，吴贻芳作为插班生进入美国教会刚刚创办的金陵女大学习。因勤奋刻苦，她被推举为学生自治会会长。毕业之际，正值“五四”运动爆发，她组织同学打着校旗，参与到游行队伍中。一个首届只有五名毕业生的女子大学，轰动了南京学界。
　　毕业后，吴贻芳任教于北京女子高等师范学校。一个偶然的机会，她为来校演讲的美国一家大学的校长当翻译。一口流利的英文给对方留下深刻的印象，经这位校长推荐，吴贻芳前往美国深造。在密执安大学，她“探幽烛微，细加研习，以便将来振国兴邦”。
　　1926年，一个澳洲政客来美演讲，在台上，他傲慢地说：“中国不能算一个独立的近代国家，亚洲邻近的国家应当移民到中国去，帮助管理这个国家……”民族尊严遭到践踏，台下的吴贻芳愤然起身：“这是对中国的诬蔑！”她连夜写了反驳文章刊登在 《密执安日报》上，激起华人学生的爱国热情。
“科学家有祖国”
　　“科学没有国界，但科学家是有祖国的。” 1928年，吴贻芳获得美国密执安大学生物学博士学位，35岁的她谢绝了导师留校任教的好意，回国担任金陵女大校长。她以“厚生”作为校训，致力于“造就女界领袖为社会之用”。除了注重基础学科，“风度非凡，有如天使”的她还把美育融入体育，飘荡的琴声、翩跹的舞姿让校园弥漫着艺术气氛，女性纷纷慕名而来。
　　抗战爆发后，金陵女大被迫迁移，从南京到汉口又到成都，万里流亡中，吴贻芳坚持办学。她要求学生“艰苦建校，抗日救国”，鼓励她们参与抗战服务，“不光是为了自己活着，还要用自己的智慧和能力来帮助他人和造福社会”。
　　因在抗战中的突出表现，吴贻芳成为国民参政会主席团成员中唯一的女性。主持会议时，她庄重而沉稳，风采令人折服，政治活动能力开始受到国际社会的关注。组织“六人教授团”赴美宣传抗战时，罗斯福总统盛赞她为“智慧女神”。
　　1945年，在旧金山联合国制宪会议上，各式镜头对准了穿旗袍、戴金丝眼镜、梳中式发髻发言的吴贻芳，演讲获得阵阵掌声，她成为在《联合国宪章》上签字的第一位女代表。
　　1951年，金陵女大和金陵大学合并，吴贻芳担任了江苏省教育厅厅长。
　　在金陵女大的23年，面对战乱、危机和对女子教育的偏见，吴贻芳用无比的坚韧和非凡的勇气坚守着，使金陵女大蜚声海外。“男有蔡元培，女有吴贻芳”，是对她最好的赞誉。 （刘雪薇）