曾国藩的曾孙女曾宝荪生于1893年，四岁发蒙，在家中私塾读书到14岁。她的父亲是维新派人士，没有给她缠足，也没有给她从小定亲。而教导曾宝荪的祖母郭太夫人，本身就有很高的文化学养，自19岁嫁入曾家就喜欢读书看报，谈论时事政治。对曾宝荪，郭太夫人采取的是中西结合的教育方法，所以，在家中曾宝荪不仅读中国传统古籍，还学习外语、音乐、绘画，甚至还上体育课。
　　14岁那年，曾宝荪来到上海，先后入女子教会学校——晏摩、务本女校读书。因对前两个学校不甚满意，后又考入杭州省立女师读书。一年后改入英国圣公会所办的一所教会学校——冯氏高等女校学习。这所学校对曾宝荪意义重大，正是冯氏女校的校长英国人巴路义女士改变了她的命运。
　　对曾宝荪一生影响最大的有三个人：祖母、父亲和巴路义女士。而真正促成她事业的就是巴女士。巴女士是英国圣公会的信徒，为了传教来中国办学，认识曾宝荪时她已五十多岁。1910年，曾宝荪与巴女士相识，一直到巴女士去世，巴女士都没有离开过她。可以说，没有巴女士，就没有教育家曾宝荪。
　　曾宝荪与巴女士的交情开始于她的一次反叛行为，因为对学校的许多做法表示愤怒，曾宝荪自办了一张报纸专讲学校不平之事。巴女士大为恐慌，但并未开除之意和惩罚之心。好心的巴女士找来曾宝荪谈话，并没有责备和怨言，而是与她一起祷告。曾宝荪被巴女士的宽容和爱心感动，从此两人成了无话不谈的好朋友。
　　1912年，巴女士有一年的假期，她非常欣赏曾宝荪的学识和人品，认为冯氏女校已不能再给她更多的知识，决定带她到英国留学深造。1912年4月初，她们从中国出发，到英国后，为升大学，曾宝荪于1912年9月入英国有名的黑山高级女子中学学习英文，1913年9月，她以优异成绩考入伦敦大学的西田书院。在西田书院，她选的是理科，上的课程是生物、化学和数学。
　　当曾宝荪不负恩师厚望，考上伦敦大学西田书院时，正值巴女士休假结束。她们曾经答应曾宝荪的祖母，当巴女士回中国时就将曾宝荪带回，现在归期已到，曾宝荪该怎么办？是放弃学业回国？还是不守承诺留在英国？最后，巴女士为了曾宝荪放弃了自己的职业与退休金，选择陪伴曾宝荪在英国完成学业。1914 年，曾宝荪立下宏愿，决定将来在中国办一所女子教会学校，既传授科学知识，也传授基督精神。
　　1916年，曾宝荪以优异成绩获伦敦大学理科学士。毕业后的她在剑桥大学和牛津大学继续读研究科目，为了将来办学，1917年，她又在伦敦学了一年师范科，并与巴女士在英国筹措资金筹划回国办学事宜。1917年10月30日，她们得到西田书院校长和各界人士的捐款资助，决定带着基金离开学习六年的英国回国办学。
　　回到中国的曾宝荪，受到东南沿海很多学校的盛情邀请，但她都婉谢了，她决定与巴女士在湖南长沙办一所全新的女子学校，既不同于外国人的教会女校，也不同于中国人办的女子学校，而是将中西兼容并蓄，办一所自己理想中的学校。艺芳学校于1918年9月正式开办，一办就是32年，为国家输送许多人才。
　　艺芳学校是一个既民主又严格的学校。学校管理采取民主制，学校大小事由学友会成员投票决议，所有学生和教员都是学友会成员。学校所有账目公开，任何学生都可以查账。学校的老师极其爱护学生，学校也从不开除学生，不记过，不当堂训斥学生，有什么问题私下谈话解决。
　　曾宝荪一生未婚，但她并不寂寞，她把自己的爱心献给了每一个学生和教育事业。 （张红萍）